বাংলাদেশের সবচেয়ে সুস্বাদু হাজারী গুড় তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন মানিকগঞ্জ জেলার হরিরামপুর উপজেলার ঝিটকা গ্রামের গাছিরা।

শুধু খেজুরের রস দিয়ে গুড় তৈরি হলেও দেশের অন্যন্য জেলার চেয়ে এ গুড়ের চাহিদা একটু বেশিই। এ গুড় শুধু দেশে নয় দেশের বাইরেও রয়েছে ব্যপক চাহিদা।

প্রতি কেজি গুড় ৭০০ থেকে ১০০০ টাকা দরে বিক্রি হয় বলে জানান গাছিরা।

গাছি পরিবার ও স্থানীয় অধিবাসীরা জানান, প্রায় দেড়শত বছর আগ থেকেই ঝিটকা গ্রামে হাজারী গুড় তৈরি হয়ে আসছে। এই গুড় প্রথম তৈরি করেন মিনহাজউদ্দিন হাজারী। তার নামেই এই গুড়ের নামকরণ করা হয়েছে ‘হাজারী গুড়’।

হাজারী গুড়ের একটি লক্ষণীয় বৈশিষ্ট্য হচ্ছে দু’হাতে গুড়ো করে ফুঁ দিলে তা ছাতুর মত উড়ে যায়।

এই গুড় উৎপাদনের সঙ্গে গাছি, কুমার, কামার, জ্বালানি ব্যবসায়ী, পরিবহনের জন্য ট্রাক মালিক, ভ্যান চালকসহ অনেকের পরিবার এ গুড় উৎপাদনের আয় দিয়ে চলছে ।

উৎপাদন সম্পর্কে গাছিরা জানায়; ১৫ থেকে ২০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় এই গুড় উৎপাদনের নির্ভরযোগ্য সময়। আগের দিন বিকেলে গাছ কেটে হাড়ি বেঁধে দেয়া হয়। পরদিন ভোরে (সূর্য উঠার আগে) রস সংগ্রহস করে পরিষ্কার করে ছেঁকে মাটির তৈরি (জালা) পাত্রে চুলায় (বাইনে) জ্বালিয়ে বিশেষ পদ্ধতিতে তৈরি করা হয় হাজারী গুড়।

হাজারী গুড় সম্পর্কে গাছি মুকুল হাজারী জানান, ‘তার দাদা ও বাবা হাজারি গুড় তৈরি করতো। বংশ পরম্পরায় তিনি ও তার চাচা এখনো গাছ কেটে রস দিয়ে গুড় তৈরি করেন।

হাজারী আরো জানান, শীতের সময়ই তারা গাছ কাটেন। বছরের বাকি সময় তারা ক্ষেতে কাজ করেন।

শীতের সময় হাজারি গুড় বিক্রি করে প্রতিদিন দুই থেকে হাজার তিন হাজার টাকা আয় করেন তারা।

ঝিটকা এলাকায় প্রায় পঞ্চাশটি পরিবারের লোক এ পেশায় জড়িত বলে জানা গেছে।

উল্লেখ্য, ইংল্যান্ডের রানীকে ও এই গুড় উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছে বলে মানিকগঞ্জে জনশ্রুতি রয়েছে।