বিশেষ ক্ষেত্রে মেয়েদের বয়স সীমা শিথিলের সুযোগ রেখে প্রস্তাবিত বাল্যবিবাহ নিরোধ আইন ধর্ষক ও প্রভাবশালীদের সুবিধা দেবে বলে মন্তব্য করেছেন বিশেষজ্ঞরা। তারা বলছেন, ‘বাল্য বিয়ে প্রতিরোধমূলক আইনের প্রয়োজন। তবে প্রস্তাবিত আইন প্রতিরোধমূলক না। যে বিশেষ কারণে এই আইনে বয়স কমানোর প্রস্তাব করা হয়েছে, তা অযৌক্তিক। এর সুবিধা নেবে কাজী, ম্যাজিস্ট্রেট, প্রভাবশালী, বাবা-মা ও ধর্ষকরা।’

বাংলাদেশ জাতীয় মহিলা আইনজীবী সমিতির (বিএনডব্লিউএলএ) নির্বাহী পরিচালক সালমা আলী বলেন, ‘আমাদের গ্রাম এলাকায় প্রভাবশালীরা অল্প বয়সী সুন্দরী মেয়েদের জোর করে বাড়ি থেকে তুলে নিয়ে যায়। তারা একটি মেয়েকে আটকে রেখে তাকে গর্ভধারণে বাধ্য করবে। কদিন চুপচাপ থাকার পর প্রভাবশালীরা আইনের মাধ্যমে এই অপরাধেরও বৈধতা নেবে । একটি অবৈধ ব্যবস্থাকে আইনের মাধ্যমে এভাবে তারা বৈধ করে নেবে। সবশ্রেণি করবে, কাজীরা, ম্যাজিস্ট্রেটর, প্রভাবশালীরা এমনকি বাবা মায়েরাও এ আইনের অপব্যবহার করবে।’

তিনি বলেন, ‘ধর্ষণের পাশাপাশি এই আইন প্রভাবশালীদেরও সুবিধা দেবে। প্রস্তাবিত এই আইনে মেয়েদের বিয়ের বিষয়ে বাবা-মায়ের মতামতের কথা বলা হয়েছে। ধর্মেও কিন্তু এমনটা নেই। ধর্মেও মেয়েদের মতামতের কথা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। অথচ প্রস্তাবিত এই আইনে মেয়েদের মতামতকে অবজ্ঞা করা হয়েছে।’

সালমা আলী বলেন, ‘এই আইনের উদ্দেশ্য হলো বাল্যবিয়ে কমিয়ে আনা। বিশ্বের মধ্যে আমাদের দেশে বাল্যবিয়ের অবস্থান ভালো। কিন্তু এই আইন পাস হলে তা হবে উদ্বেগের। আমাদের দেশ থেকে পাচার হওয়া নারীদের মধ্যে বেশিরভাগ বাল্যবিয়ের শিকার। তাদের ভারত ও আরবে এভাবে পাচার করা হচ্ছে। আমরা এধরনের ঘটনা অহরহ পাচ্ছি।’
‘আমাদের প্রতিরোধকমূলক আইনের প্রয়োজন। অবশ্যই এই আইন বাল্যবিয়ে প্রতিরোধে ভূমিকা রাখবে না।’- মন্তব্য করেন তিনি।

গত মাসে মন্ত্রিসভার অনুমোদন পাওয়া ‘বাল্যবিবাহ নিরোধ আইন’ এর খসড়ায় ছেলেদের বিয়ের বয়স ২১ ও মেয়েদের ক্ষেত্রে ১৮ বছর রাখা হলেও ‘বিশেষ প্রেক্ষাপটে’ আদালতের নির্দেশনা নিয়ে এবং বাবা-মায়ের সমর্থনে অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদেরও বিয়ের সুযোগ রাখা হয়েছে। শুরু থেকেই প্রস্তাবিত এ আইনের বিরোধিতা করে যা যাচ্ছে বিভিন্ন নারী অধিকার, মানবাধিকার ও সামাজিক সংগঠন।

এই বিধান যুক্ত করার পক্ষে মন্ত্রিপরিষদ সচিব মোহাম্মদ শফিউল আলম বলেছেন, ‘আমাদের দেশে তো ১০-১১ বছরেও মেয়েরা পালিয়ে গিয়ে বিয়ে করে প্রেগন্যান্ট হয়ে যায়। এ সমস্যাগুলো আছে তো, এটার জন্যই তো একটা ব্যবস্থা।’
সচিবের এমন বক্তব্যের সমালোচনা করে সালমা আলী বলেন, ‘এটা বিশ্রী।’

সরকারের এই যুক্তিতে উদ্বেগ প্রকাশ করে মানবাধিকার সংগঠন হিউম্যান রাইটস ওয়াচ (এইচআরডব্লিউ) বলেছে, ‘এ থেকে মনে হচ্ছে, ধর্ষণের কারণে কোনও মেয়ে গর্ভবতী হলে তাকেও ওই আইন দেখিয়ে ধর্ষকের সঙ্গে বিয়েতে বাধ্য করা হতে পারে।’
বাংলাদেশের নারী অধিকার, মানবাধিকার ও উন্নয়ন সংগঠনগুলো প্রস্তাবিত আইনের ওই বিশেষ ধারা বাতিলের দাবিতে ঢাকায় মানববন্ধন ও সমাবেশও করেছে।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচের (এইচআরডব্লিউ) উইমেন রাইটস বিভাগের জ্যেষ্ঠ গবেষক হিদার বার শুক্রবার এক বিবৃতিতে বলেন, ‘সরকারের ওই উদ্যোগ বাংলাদেশকে বহু পেছনে ঠেলে দেবে।’

প্রস্তাবিত আইনের বিশেষ বিধানে বলা হয়েছে, ‘এই আইনের অন্যান্য বিধানে যাহা কিছুই থাকুক না কেন, কোনও বিশেষ প্রেক্ষাপটে অপ্রাপ্তবয়স্ক কোনও নারীর সর্বোত্তম স্বার্থে আদালতের নির্দেশনাক্রমে এবং মাতা-পিতার সম্মতিক্রমে বিধি দ্বারা নির্ধারিত প্রক্রিয়া অনুসরণক্রমে বিবাহ সম্পাদিত হইলে উহা এই আইনের অধীন অপরাধ বলিয়া গণ্য হইবে না।’
নতুন আইনের খসড়ায় ২১ বছরের কম বয়সী ছেলে ও ১৮ বছরের কম বয়সী মেয়েদের ‘অপ্রাপ্তবয়স্ক’ বলা হলেও, আইন শিথিলের সেই বিশেষ প্রেক্ষাপটের ক্ষেত্রে ন্যূনতম কোনও বয়সের কথা বলা হয়নি।

খসড়া আইনে বাল্যবিবাহ বন্ধে ‘কঠোর’ শাস্তির কথা বলা হলেও অপ্রাপ্তবয়স্করা বিয়ে করলে সর্বোচ্চ ১৫ দিনের আটকাদেশ বা পাঁচ হাজার টাকা জরিমানার বিধানকে যথেষ্ট বলে মনে করছে না এইচআরডব্লিউ।
হিদার বার বলেন, ‘এই আইন পাস হলে ওই ১৫ দিনের আটকাদেশের মধ্য দিয়েই কিছু বাল্যবিয়ে বৈধতা পেয়ে যাবে, যা বর্তমান আইনের চেয়েও বড় দুর্বলতা তৈরি করবে।’

সচিবের বক্তব্য ও প্রস্তাবিত আইনের সমালোচনা করে বাংলাদেশ মহিলা পরিষদের সভানেত্রী আয়েশা খানম বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘সচিবের কাছে কোনও হিসাব নাই, এই বয়সী মেয়েদের কত বিয়ে হয়। বিশেষ কোনও পরিস্থিতির জন্য কোনও আইন হয় না। বিশেষ পরিস্থিতি, বিশেষ অবস্থা যেকোনও বিষয়ে ঘটতে পারে, তা বিশেষ ব্যবস্থায় মোকাবিলা করতে হবে। বাল্যবিয়ের ক্ষেত্রে এসব ঘটনা যেসব ক্ষেত্রে ঘটে, তা সামাজিক ও অর্থনৈতিক অবস্থার কারণেই ঘটে। যারা আইন আদালত করতে পারেন না।’

তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, যে প্রস্তাবটা নিয়ে তারা ভাবছেন, তা নারীর ক্ষমতায়নের জন্য সুদূর প্রসারী কোনও চিন্তা কিনা, নাকি সাময়িক। এর দর্শন কী, উদ্দেশ্য কী, তা আমরা জানি। কিন্তু আমরা এটা নিয়ে উদ্বিগ্ন। আমাদের দাবি পরিষ্কার ওই বিশেষ বিধান বাদ দিয়েই এই আইন পাশ করতে হবে।’